La société investit 560 M$ pour établir un réseau de viandes préparées de premier ordre

TORONTO, le 19 oct. 2011 /CNW/ - Les Aliments Maple Leaf (TSX:MFI) a annoncé aujourd'hui des changements importants relatifs à ses activités liées aux viandes préparées ayant pour but de réduire les frais d'exploitation et d'accroître la productivité. Dans le cadre de cette initiative, la société investira environ 560 M$ dans l'infrastructure et les technologies au cours d'une période de trois ans afin d'établir un réseau de viandes préparées de premier ordre. Ces changements, conjugués à d'autres initiatives stratégiques de création de valeur en cours, devraient considérablement accroître la compétitivité et la rentabilité de la société à court et à plus long terme.

Cet investissement comprend la construction, à Hamilton, d'une nouvelle installation de viandes préparées de 402 000 pieds carrés d'une valeur de 395 M$ qui fera concurrence aux meilleures usines nord-américaines de cette catégorie. Maple Leaf investira également dans des usines existantes à Winnipeg, à Saskatoon et à Brampton, instaurant des « centres d'excellence » des plus efficients axés sur les catégories. Les usines de la société à North Battleford, à Kitchener, à Hamilton, à Toronto, à Moncton et une petite installation à Winnipeg fermeront d'ici la fin de 2014, alors que la production sera regroupée dans des installations neuves ou agrandies.

Maple Leaf simplifiera également son réseau de distribution en regroupant quatre centres de distribution dans deux établissements : une nouvelle installation polyvalente en Ontario fournissant des services à l'Est du Canada et une installation existante à Saskatoon fournissant des services au réseau de l'Ouest canadien. Les centres de distribution à Moncton, à Burlington, à Kitchener et à Coquitlam seront fermés d'ici 2014.

Le plan de création de valeur de la société devrait générer des marges du BAIIA de 9,5 % en 2012 et de 12,5 % en 2015. La direction est déterminée à maintenir un bilan de qualité supérieure tout au long de la mise en œuvre du plan. Maple Leaf prévoit engager des coûts de restructuration d'environ 170 M$ avant impôts en lien avec ces initiatives stratégiques, dont quelque 120 M$ représentent des coûts en trésorerie.

« La phase finale de ce plan permettra à Les Aliments Maple Leaf de se distinguer en tant qu'entreprise plus rationalisée et plus rentable, bien placée pour générer une valeur significative et durable pour ses actionnaires », a affirmé Michael H. McCain, président et chef de la direction. « Nous créons, au moyen d'un des investissements uniques les plus importants dans l'industrie canadienne des aliments de consommation, un réseau de production et de distribution de viandes préparées de premier ordre et des plus efficients qui rehaussera nettement notre compétitivité et réduira l'écart des coûts avec nos homologues des États-Unis."

« Nous avons fait d'excellents progrès au chapitre de l'exécution des composantes à court terme du plan de création de valeur initialement annoncé en septembre dernier, progrès qui sont manifestes dans la récente performance de la société, notamment neuf trimestres consécutifs de résultats en hausse. Nos activités ont pris considérablement d'ampleur, et nous nous employons à mener à bien la phase finale du plan et à générer un rendement appréciable sur cet investissement de taille. »

La décision d'aller de l'avant faisait suite à un examen approfondi par le conseil d'administration de la société, lequel a mis sur pied un groupe de travail spécial piloté par Jeffrey Gandz et comprenant Gregory Boland, Diane McGarry, James Olson et Gordon Ritchie. Ce groupe a réalisé une analyse détaillée de chacun des éléments du plan ayant trait à la stratégie, à l'exploitation et au capital, y compris les rendements prévus et les risques potentiels.

« Après avoir examiné à fond la phase finale du plan, le conseil l'a approuvé à l'unanimité », a affirmé Purdy Crawford, président du conseil. « Nous croyons qu'il représente le meilleur moyen pour Maple Leaf de créer et de générer de la valeur significative et durable pour les actionnaires. »

Cet investissement créera environ 1 150 nouveaux emplois et fournira une plateforme solide en vue de la croissance future de Maple Leaf. Les fermetures d'installations se traduiront par une réduction nette d'environ 1 550 postes, la plupart des compressions se produisant en 2014.

« Alors que cette initiative vise essentiellement à stimuler la croissance, la fermeture d'installations se traduira par des pertes d'emplois. Nous regrettons l'effet défavorable que ces décisions auront sur nos gens et les collectivités. Nous tenterons de trouver d'autres utilisations possibles pour ces installations en vue de créer des possibilités d'emploi dans les collectivités touchées et soutiendrons nos gens durant cette période de transition. Les nouveaux emplois découlant de cette stratégie seront durables et permettront à nos effectifs de développer de nouvelles compétences et d'acquérir de l'expérience en utilisant des technologies à la fine pointe. L'investissement que nous faisons dans des installations neuves ou existantes engendrera des avantages économiques appréciables et renforcera l'industrie alimentaire canadienne », a ajouté M. McCain.

Une conférence à l'intention des investisseurs aura lieu à 11 h, HAE, le 20 octobre 2011. Pour y prendre part, veuillez composer le 416-340-2216 / 866-226-1792. Pour les personnes ne pouvant y participer, un enregistrement sera accessible une heure après la conférence au 905-694-9451 / 800-408-3053 (code 7880230, suivi du carré). Une présentation à l'intention des investisseurs sera disponible à www.mapleleaffoods.com, dans la section réservée aux relations avec les investisseurs.

Une présentation sur le Web sera également accessible sur http://investor.mapleleaf.ca par l'intermédiaire du lien suivant : http://www.bellwebcasting.ca/audience/index.asp?eventid=67531549.

Les Aliments Maple Leaf Inc. (« Les Aliments Maple Leaf » ou la « société ») est une importante société de viandes, de repas et de produits de boulangerie à valeur ajoutée établie au Canada qui s'engage à offrir des produits alimentaires de qualité à des consommateurs partout dans le monde. Établie à Toronto, au Canada, la société emploie environ 21 000 personnes dans ses installations au Canada, aux États-Unis, en Europe et en Asie.